La data esatta non viene mai dichiarata esplicitamente nel thriller distopico del 2021 “Squid Game”, ma si svolge in un mondo fin troppo familiare in cui è stata superata una linea vitale. Sembra che molti cittadini coreani vivano in condizioni di estrema povertà, tanto da essere desiderosi di partecipare allo Squid Game, un misterioso evento competitivo che, nelle giuste circostanze, assegnerà al vincitore 45,6 miliardi di euro. La competizione consiste in 456 giocatori che si cimentano in semplici giochi per bambini (come Red Light, Green Light), con i perdenti che vengono eliminati alla fine di ogni turno. I giocatori, tuttavia, sono sorpresi di apprendere che saranno assassinati quando perderanno. Gli assassini sono inquietanti teppisti mascherati in tuta rosa e l’evento è supervisionato dal “Front Man”, un uomo mascherato in nero.
Lee Jung-jae di “The Acolyte” interpreta il protagonista, un giocatore d’azzardo divorziato di nome Seong Gi-hun che deve vincere lo Squid Game per pagare i suoi numerosi debiti e mantenere la custodia della figlia minore. Lee ha vinto un Emmy per la sua interpretazione nella prima stagione dello show, mentre la stessa stagione ha vinto molti altri premi. La serie è entrata rapidamente nella coscienza popolare e le guardie mascherate sono diventate una presenza regolare alle feste di Halloween. Anche i bambini di quarta elementare conoscono “Il gioco dei calamari”, anche se non l’hanno visto. In ogni caso, probabilmente non dovrebbero: si tratta di una serie incredibilmente violenta e spaventosa.
Il titolo della serie deriva da un gioco per bambini molto diffuso in Corea, generalmente chiamato Squid. Squid è un gioco simile al tag difensivo in cui l’attacco deve avvicinarsi furtivamente al retro della roccaforte della squadra difensiva. Il campo di gioco assomiglia vagamente a un calamaro, da cui il nome. La maggior parte del pubblico americano che guardava “Squid Game” su Netflix probabilmente non conosceva il gioco, ma la piattaforma di streaming è stata abbastanza saggia da mantenere intatto il titolo originale dello show.
Sembra tuttavia che i produttori dello show volessero originariamente cambiare il titolo in qualcosa di più generico. In un’intervista rilasciata al The Hollywood Reporter nel 2021, Kim Minyoung, il vicepresidente dei contenuti per l’Asia Pacifica, ha parlato della sua idea per un titolo alternativo. Voleva chiamarlo “Round Six”.
“Round Six” è un titolo abbastanza bello, ma è vago. “Squid Game” è meravigliosamente obliquo e accattivante e, come ha spiegato Kim, è oscuro persino in Corea. Sembra che lo Squid non venga giocato dai bambini moderni, essendo caduto in disuso nei parchi giochi. Si pensi, ad esempio, al tiddlywinks negli Stati Uniti. Kim ha voluto cambiare il titolo perché riteneva che non avrebbe risuonato con il pubblico coreano e certamente non sarebbe stato conosciuto da un pubblico internazionale. “Round Six”, ha pensato, sarebbe stato meglio. Nelle sue stesse parole:
“Il gioco del calamaro, o ojingeo in coreano, è un vero e proprio gioco per bambini, ma non tutti i coreani lo conoscono. La mia generazione lo conosce, ma quella di mia nipote probabilmente no. Quindi, inizialmente sapevamo di voler far viaggiare questo spettacolo, ma temevamo che il titolo “Gioco del calamaro” non avrebbe avuto risonanza perché non molte persone lo avrebbero capito. Abbiamo quindi optato per il titolo ‘Round Six’, che voleva essere più generale e utile per spiegare alla gente di cosa parla lo show; ci sono sei round nel gioco”.
È stato il creatore e regista dello show, Hwang Dong-hyuk, a suggerire di tornare all’originale, ritenendo che il titolo obliquo fosse più accattivante. Il che, ovviamente, è vero. “Round Six” evoca anche una serie di altri titoli esistenti, come il film del 2009 con John Cena ‘12 Rounds’ o ‘Series 7’, il film molto simile sul gioco della morte-reality-show del 2001. Quando Hwang ha suggerito di cambiare il titolo in “Squid Game”, Kim ha accettato:
“Il regista Hwang ha suggerito che forse dovremmo tornare a “Squid Game”, perché è uno show unico e questo gioco è l’essenza. Penso che il titolo più autentico abbia funzionato molto bene. Il titolo, ‘Squid Game’, insieme all’accattivante grafica, cattura davvero l’interesse del nostro servizio, soprattutto per il pubblico che non ha mai guardato uno show coreano prima d’ora, ma che è alla ricerca di cose divertenti da guardare”.
Alla fine Kim ha ritenuto che il titolo abbia giocato a favore della serie, sia in Corea che all’estero. C’era qualcosa di strano nel titolo, che incoraggiava l’indagine. Come ha detto Kim:
“Penso che tendiamo a sottovalutare la curiosità che molti dei nostri membri e del pubblico hanno. Cercando di rendere molto semplice la comprensione dello spettacolo, avremmo potuto commettere un grosso errore. Sono felice che il regista Hwang ci abbia fatto tornare a “Squid Game”. Suscita curiosità e cattura così bene la storia”.
Naturalmente, questo è un problema più ampio che riguarda i titoli dei film e della TV in generale: troppo pochi sono descrittivi o unici. I dirigenti di Hollywood sembrano ritenere che titoli sicuri, ampi e vaghi attirino l’interesse dello spettatore meglio di qualcosa di insolito ed eccezionale. Ad esempio, è attualmente nelle sale un thriller horror con Halle Berry nei panni di una mamma assediata che cerca di proteggere i suoi due figli piccoli da un male ineffabile nei boschi di un mondo post-apocalittico. Il film si intitola “Never Let Go”, che potrebbe essere il titolo di un film catastrofico o di una storia d’amore. A volte, un titolo ampio può essere definitivo e/o misterioso – “Cars”, per esempio, o “The Substance” -, ma non ricordo il titolo di quell’epopea bellica con Oscar Isaac e Christian Bale sulla caduta dell’Impero Ottomano. (A proposito, si chiama “La promessa”…).
Ma potete star certi che ricordo titoli come “Pesce sorridente e capra in fiamme”, “Perché Herr R. corre all’impazzata?”, “Tombola del verme geek” e “Le avventure di Buckaroo Banzai attraverso l’ottava dimensione”. Vi immaginate se “Buckaroo Banzai” si chiamasse “The Racer”? No, “Squid Game” è il titolo migliore.
La seconda stagione di “Squid Game” arriverà su Netflix il 26 dicembre 2024.
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